MEKSIKO – Pertandingan pembuka Piala Dunia 2026 antara Meksiko dan Afrika Selatan berlangsung panas sejak menit awal. Bermain di Stadion Azteca, Meksiko, pada Jumat (12/6/2026) dini hari WIB, tuan rumah berhasil mengamankan kemenangan 2-0 atas Afrika Selatan.
Namun bukan hanya gol yang menjadi sorotan. Laga ini juga diwarnai hujan kartu merah yang membuat pertandingan semakin tegang hingga peluit panjang dibunyikan.
Meksiko langsung membuka keunggulan saat pertandingan baru berjalan sembilan menit. Kesalahan pemain Afrika Selatan, Sphephelo Sithole, berhasil dimanfaatkan Julian Quinones yang kemudian mencetak gol pembuka untuk El Tricolor.
Unggul satu gol membuat Meksiko semakin percaya diri menguasai permainan. Beberapa peluang berhasil diciptakan, termasuk tembakan Quinones yang nyaris menggandakan keunggulan sebelum turun minum.
Memasuki babak kedua, petaka datang bagi Afrika Selatan. Pada menit ke-49, Sphephelo Sithole diganjar kartu merah langsung setelah melakukan pelanggaran terhadap Brian Gutierrez yang sedang berada dalam posisi berbahaya menuju gawang.
Bermain dengan 10 orang membuat tekanan terhadap Afrika Selatan semakin besar. Meksiko akhirnya berhasil menambah gol pada menit ke-67 melalui sundulan Raul Jimenez yang memanfaatkan umpan silang dari rekannya.
Situasi semakin sulit bagi Afrika Selatan setelah Themba Zwane juga harus meninggalkan lapangan usai menerima kartu merah pada menit ke-84. Wasit mengambil keputusan tersebut setelah melihat tayangan ulang melalui VAR.
Menjelang laga berakhir, Meksiko juga kehilangan satu pemain. Bek Cesar Montes mendapat kartu merah pada masa injury time setelah melakukan pelanggaran terhadap Khuliso Mudau.
Meski sama-sama kehilangan pemain, skor 2-0 tetap bertahan hingga pertandingan selesai. Kemenangan ini menjadi modal penting bagi Meksiko untuk menghadapi laga berikutnya di fase grup Piala Dunia 2026.
Sementara bagi Afrika Selatan, kekalahan ini menjadi pekerjaan rumah besar yang harus segera diperbaiki jika ingin menjaga peluang lolos ke babak selanjutnya.
