NABIRE – Kabar super bagus datang dari Papua Tengah. Mulai tahun 2026, biaya sekolah jenjang SMP resmi ikut digratiskan lewat program pendidikan gratis yang dijalankan Pemerintah Provinsi Papua Tengah. Jadi sekarang makin banyak anak Papua bisa sekolah tanpa harus pusing soal biaya.
Program ini merupakan lanjutan dari kebijakan sekolah gratis yang sebelumnya sudah lebih dulu diterapkan untuk SMA, SMK, dan SLB di seluruh Papua Tengah. Tahun ini pemerintah memutuskan memperluas cakupannya supaya siswa SMP juga bisa merasakan manfaat yang sama.
Kepala Bidang Pengelolaan Data dan Fasilitas Pendidikan Dinas Pendidikan dan Kebudayaan Papua Tengah, Yulianus Kuayo, bilang tujuan utama program ini simpel banget: semua anak Papua harus tetap sekolah. Menurut dia, kalau akses pendidikan makin luas, kualitas sumber daya manusia Papua Tengah juga bakal ikut naik.
Selama ini masih banyak anak di Papua Tengah yang nggak lanjut sekolah gara-gara masalah biaya. Karena itu pemerintah akhirnya mengambil alih beberapa komponen pembayaran sekolah yang sebelumnya dibebankan ke orang tua siswa.
Menariknya, dana program sekolah gratis ini nggak langsung dikasih ke siswa, tapi disalurkan langsung ke sekolah. Tujuannya supaya penggunaan anggaran lebih aman, terkontrol, dan benar-benar dipakai buat kebutuhan pendidikan.
Nggak cuma sekolah biasa, program ini juga mendukung sekolah yang punya fasilitas asrama. Jadi siswa dari daerah pedalaman atau wilayah konflik tetap punya kesempatan buat lanjut pendidikan dengan lebih nyaman.
Menurut data pemerintah, sampai tahun lalu program sekolah gratis di Papua Tengah sudah menjangkau hampir 25 ribu siswa. Setelah SMP ikut dimasukkan tahun ini, jumlah penerima manfaat diperkirakan naik drastis hingga lebih dari 50 ribu siswa.
Sebelumnya, Gubernur Papua Tengah Meki Nawipa juga menegaskan kalau pendidikan jadi salah satu prioritas utama pemerintah daerah. Bahkan targetnya, dalam beberapa tahun ke depan semua jenjang pendidikan di Papua Tengah bisa berjalan gratis sepenuhnya.
Program ini pun disambut positif banyak warga karena dianggap bisa bantu meringankan beban keluarga sekaligus kasih peluang lebih besar buat generasi muda Papua meraih masa depan yang lebih baik.
